精油とは、植物の花・果実・葉・種子・根・幹・茎などから抽出される天然の揮発性成分でその多くが芳香を有し、エッセンシャルオイルともいう。
抽出方法は、水蒸気で花びらの揮発性成分を水に溶かしだす「水蒸気蒸留」、果物の皮や種子などをつぶして絞る「圧搾法」、アルコールなどの溶剤に花びらや葉・粉砕した根を浸し、溶剤中に精油成分を溶かした後分離する「溶剤抽出」と3通りある。価格が高い理由は、例えばラベンダー1トン分からは3キロしか取り出せない稀少成分だから。精油使用法は、原液のままなら、アロマポットやアロマライトに一～数滴たらしてその揮発香を楽しむ。マッサージやバスオイルとして使う場合は、無色か淡色・無臭のキャリアオイルで薄め使用する。